Wystarczyło kilka minut na miejscu zbrodni, by agent Will Trent zrozumiał, że poprowadzi jedną z najtrudniejszych spraw w swojej karierze. Nie będzie łatwo ustalić, kto zabił Dale’a Hardinga. Harding, były policjant, hazardzista i agresywny pijak, miał tylu wrogów, że lista podejrzanych jest wyjątkowo długa. Liczne ślady wskazują, że na miejscu była kobieta. Prawdopodobnie została ranna, dobiegła do wyjścia i tam jakby rozpłynęła się w powietrzu. Morderczyni czy ofiara? Ciało Hardinga znaleziono w pustym budynku należącym do Marcusa Rippy’ego. Ten bogaty i popularny koszykarz został niedawno oskarżony o brutalny gwałt. Jednak prowadzone przez Willa śledztwo zakończyło się fiaskiem. Kilka łapówek wystarczyło, by Marcusa oczyszczono z zarzutów, a Will zyskał wpływowego wroga. Dochodzenie ujawnia gęstą sieć powiązań miejscowej elity ze światem przestępczym. Śledczy mozolnie odnajdują kolejne fragmenty kryminalnej układanki, ale nie zawsze udaje im się dopasować je do całości. W dodatku wiele tropów prowadzi do mrocznej przeszłości Willa, której nigdy nie zamierzał ujawniać.

Szef policji Jeffrey Tolliver dowiaduje się, że jego podwładna Lena Adams została zatrzymana na terenie sąsiedniego okręgu pod zarzutem morderstwa i potrzebuje pomocy. Jeffrey wraz ze swoją żoną - lekarzem sądowym - postanawiają zająć się tą sprawą.

Krok po kroku zbliżają się do rozwikłania zagadki. Z przerażeniem odkrywają, że pozornie spokojne miasteczko na Południu to siedlisko zła, oplecione misterną siecią zdrady i korupcji. Kiedy krąg podejrzanych się zacieśnia, a na światło dzienne wychodzą ukryte dotychczas mroczne tajemnice, Sarze i Jeffreyowi zaczyna grozić śmiertelne niebezpieczeństwo...